Le mois de mai sent vraiment le printemps avec le traditionnel Festival des tulipes dans la région d’Ottawa, mais c’est aussi le mois de la fête des Mères qui occupe une place spéciale dans la vie familiale.
La date varie d’un pays à l’autre, mais elle est célébrée majoritairement au mois de mai. À cette occasion, les enfants offrent à leur mère des cadeaux, des gâteaux, des fleurs ou encore des objets ou des dessins confectionnés à l’école ou à la maison.
Les premières célébrations dédiées aux mères remontent à la Grèce antique. Les Grecs organisaient des cérémonies en l’honneur de Rhéa, mère des dieux. Cette tradition a été reprise par les Romains avec des fêtes religieuses et toutes ces célébrations avaient lieu au printemps, saison de la fertilité.
Au Moyen Âge, les Anglais ont instauré le Mothering Sunday consacré aux mères pendant le carême.
La version moderne de la fête des Mères est née aux États-Unis au début du XXe siècle. Marquée par le décès de sa mère, l’institutrice Anna Jarvis lança en 1908 une campagne pour instituer une journée nationale en l’honneur des mères.
Le 9 mai 1914, le président Woodrow Wilson officialisa le Mother’s Day, célébré le 2e dimanche de mai. Le Québec et le Canada ont adopté cette belle tradition de nos voisins pour rendre hommage à l’amour et au dévouement des mamans.
Le Royaume-Uni adopta à son tour cette fête en 1914, puis l’Allemagne en 1923 et ensuite d’autres pays. Cette journée s’est imposée dans différentes cultures pour devenir le 25 mai 1941 une date de fête nationale en France.
Le village d’Artas dans l’Isère revendique le titre de « berceau de la fête des Mères », car une cérémonie en l’honneur de mères de familles nombreuses eut lieu le 10 juin 1906 à l’initiative de Prosper Roche. Deux mères de neuf enfants reçurent un prix de « Haut mérite maternel ».
Mais c’est à la fin de la Première Guerre mondiale que le principe du Mother’s Day s’est répandu en Europe grâce aux jeunes membres d’organisations américaines (comme la Croix-Rouge) et surtout par les soldats du Corps expéditionnaire américain du général John Pershing.
En mai 1918, il ordonna de distribuer à tous les soldats sous son commandement des cartes postales à envoyer pour le Mother’s Day.
En 1918, la ville de Lyon célébra la Journée des mères en hommage à celles ayant perdu leurs fils ou leur mari pendant la guerre.
Une fête des mères de familles nombreuses fut instaurée en 1920. Elle incitait les municipalités à leur remettre solennellement des médailles de la Famille française afin de leur témoigner toute la reconnaissance de la Nation.
Le 20 avril 1926, la fête fut officiellement reconnue pour soutenir une politique nataliste honorant les mères de plus de 3 enfants.
Après la guerre, la loi du 24 mai 1950 proclama que « la République française rend officiellement hommage chaque année aux mères françaises au cours d’une journée consacrée à la célébration de la fête des Mères », organisée le dernier dimanche de mai par le ministre de la Santé.
Dans les années 1960, je me rappelle que ma mère Marie a reçu, à l’occasion d’un repas organisé par notre ville de Rethel dans les Ardennes, la médaille des familles nombreuses et un certificat honorifique pour avoir élevé six enfants.
C’est donc plus qu’une date au calendrier : c’est un moment privilégié pour célébrer les femmes qui ont un impact inestimable dans nos vies.
Bonne fête et à la revoyure!
